Jubileet åpner med et seminar om praktisk pilegrimsvandring 27. – 29. mai med base på museet. 16 personer er påmeldt fra omtrent alle pilegrimsmiljøer, pilegrimssentre og pilegrimsveger i Norge.  

– Vi vil fortelle hvordan vi gjør det rent praktisk under vandringen og få innspill fra andre arrangører, forteller leder av Pilegrimsfellesskapet St. Thomas, Jahn Børe Jahnsen.

Fellesvandring i jubileumsåret
Fellesvandringen 1. – 9. juli har fått god respons i år. Allerede i begynnelsen av februar var turen fulltegnet med 30 deltakere.   

– Så tidlig påmelding har vi aldri opplevd. Folk har fått vite om vandringen gjennom jungeltelegrafen og to nasjonale pilegrimsnettsider. Vi har vanligvis trykket opp en brosjyre hvert år, men i år rakk vi ikke dette før turen var fulltegnet, og nå er det ikke nødvendig, forteller Jahnsen.

Begrensningen på 30 deltakere skyldes praktiske hensyn ved noen overnattingssteder.

– Vi har 5-6 navn på venteliste i tilfelle noen av de 30 trekker seg. En slik langtur krever mye detaljplanlegging omkring overnatting, mat, bagasjetransport, følgebiler, kulturhistorie, kirkebesøk og så videre. Den gode påmeldingen kan tyde på at planlegging og gjennomføring tidligere har vært vellykket. En pilegrimsvandring har naturlig nok et kirkelig preg, men er åpen for alle livssyn, sier han.  

Vegen går fra Hedalen stavkirke til St. Thomaskirken på Filefjell, det var
ordfører Knut Torgersen i Sør-Aurdal som sto for den offisielle åpningen for fem år siden.

Viktig pilegrimsmål
St. Thomas-kirken var et av Norges viktigste pilegrimsmål i middelalderen ved siden av Nidarosdomen. På vandringen gjennom «Norges Blomsterdal» får man med seg fem stavkirker, fire olavsminner, tre middelaldersteinkirker, to relikvieskrin og en rekke andre kirker og kulturminner.  

Arbeidet startet i 2004 og komiteen hadde en prøvevandring i 2005. Deretter har det vært årlige fellesvandringer med fra 15 til nesten 40 deltakere.

I tillegg har daværende sokneprest og nå biskop i Stavanger Erling Pettersen vandret i to dager med Nordstrand menighet, biskop Solveig Fiske og hele bispekontoret på Hamar har vandret i tre dager, og innsatte og betjenter fra Slidreøya fengsel har vandret i tre dager, alltid sammen med folk fra pilegrimskomiteen.

Jahnsen forteller at en ny tre dagers vandring med 5-6 innsatte og betjenter fra Slidreøya fengsel er planlagt sist i juni.
– Vandringen i fjor var vellykket og alle parter lærte mye. Slike vandringer arrangeres flere steder i Norge og er ganske vanlige sørover i Europa.

Hvert år har det også vært konfirmantvandringer. Enkeltvandrere benytter seg av de ca. 30 overnattingsmulighetene som finnes langs den 162 km lange merkede ruten.

Pilegrimsprester i Valdres har vært Tordis Ødegård, Eli Vatn, Jostein Enger og Anne Hilde Øigarden. Turleder på alle de ni nevnte vandringene har vært Jahn Børe Jahnsen. Langs pilegrimsvegen er 300 merker og skilt, satt opp komiteen, lokale sokneråd og andre grupper.  

Valdres Folkemuseum er det uoffisielle pilegrimssenter i Valdres. Komiteen med folk fra fire kommuner kaller seg nå etter hvert Pilegrimsfellesskapet St. Thomas.